애덤 스미스와 국부론

애덤스미스는 누구인가?

애덤 스미스는 1723년 스코틀랜드에서 태어나 글래스고 대학교에서 공부한 후 영국으로 건너가 옥스퍼드에서 공부했으나 중퇴하고 스코틀랜드로 돌아왔습니다.

1751년부터 글래스고 대학의 논리학 교수로 재직하다가 프랑스로 건너가 볼테르, 달랑 베르, 케스네, 튀르 고와 같은 계몽주의 사상가들과 교류하면서, 경제학의 영향을 받습니다.

스코틀랜드로 돌아온 후 관세 청장으로 공무를 맡아 공부하고 글을 쓴 후 글래스고 대학의 총장이 되었으나 얼마 지나지 않아 1790년 67세의 나이로 사망했습니다.

스코틀랜드는 프랑스와 함께 계몽주의가 번성한 곳이었으며, 1707년 영국과 통합된 후에도 스코틀랜드의 지적 활동이 번성한 곳이었습니다.

애덤 스미스의 연구는 도덕철학에서 시작되었으며, 흄의 경험주의 철학을 계승하면서도 인간의 경제활동에 대한 도덕적 관점을 케네디에게서 배운 경제학과 연결시켜 해명하는 과제를 안고 있었습니다.

18세기 영국을 이야기할 때 빼놓을 수 없는 부분은 근대 과학의 발전과 함께 일어난 산업 혁명입니다. 산업 혁명은 18 세기 후반 영국을 중심으로 발생한 생산 기술의 급속한 혁신과 사회 경제적 변화를 말합니다.

자본주의는 산업혁명이 진행되면서 성립되었습니다. 자본주의는 자본가가 공장을 짓고, 기계를 도입하고, 노동자가 이윤을 창출하기 위해 일하게 함으로써 생산된 상품을 판매하는 시스템을 말합니다.

산업혁명은 자본가들이 효율적으로 이윤을 얻을 수 있게 해주었지만 다양한 도전 과제도 노출시켰습니다. 대표적인 예가 도시 지역의 인구 집중과 자본가와 노동자 사이의 갈등이었습니다.

애덤 스미스는 산업혁명 이전 영국의 중상주의 정책을 비판하여 산업혁명과 자본주의 발전의 기둥이 되었습니다.

애덤 스미스는 고전 경제학에서 중요한 인물이며 때로는 "(고전) 경제학의 아버지"라고 불리기도 합니다.

 

국부론

1776 년에 출판된 영국의 애덤 스미스의 주요 작품입니다. 그는 노동이 부의 원천이라고 믿었고 자유 경쟁을 통한 경제 발전을 옹호했습니다.

애덤 스미스는 이 책에서 부의 원천은 인간의 노동(노동가치론)이며, 개인의 경제활동은 자연에 자유롭게 맡겨져 있다고 말한다(자유방임주의, laisse = faire)는 부의 확대라는 자유주의 경제 이론을 설파했습니다.

절대군주제 하에서는 중상주의의 무역 이윤이 아니라 농업생산성이 부의 원천이었으나 애덤 스미스는 농업뿐만 아니라 상공업에서의 자유방임이 국가 경제를 성장시킬 것이라고 주장한 후 자유무역(관세 인하 등)을 주장했습니다.

애덤 스미스는 같은 책에서 개인의 이익 추구는 사회 전체의 이익을 해치지 않도록 '보이지 않는 손'에 의해 자연스럽게 조정된다고 주장했습니다.

 

보이지 않는 손
보이지 않는 손은 애덤 스미스가 그의 저서에서 사용한 용어입니다. 구체적으로 말하면, 시장경제에서 각자가 자기 이익을 추구하면 사회 전체가 보이지 않는 손의 인도에 따라 자원을 적절하게 배분할 수 있고, 이는 사회의 번영과 화합으로 이어진다는 것입니다.

즉, 개인이 자신의 이익을 추구하기 위해 이기적으로 행동하더라도 결과적으로 경제는 잘 돌아간다. 그 후, 보이지 않는 손의 개념은 시장 메커니즘에 맡겨야 한다는 "자유방임"(laissez-faire)이라는 개념으로 이어졌습니다.

분업의 중요성
애덤 스미스는 분업의 중요성을 지적한 것으로도 유명합니다. 분업은 생산 공정에서 서로 다른 근로자가 각자의 전문 분야에 종사하도록 하는 업무 방법입니다.

애덤 스미스의 의견에 따르면, 빵을 만들 때 한 사람이 전체 과정을 담당하는 것보다 밀, 제분 업자, 빵 굽는 사람을 나누는 것이 더 효율적이며. 매출이 많을수록 노동 분담이 쉬워지므로, 자유무역을 통해 시장을 확대해야 한다고 설파하기 시작했습니다.

중상주의에 대한 비판
애덤 스미스는 18세기 전반까지 서유럽에서 주로 채택된 중상주의에 대한 비판으로도 유명합니다. 중상주의는 국가가 부유하고 번영하기 위해서는 수출을 적극적으로 촉진하고 금과 은이 자국으로 유입되도록 허용해야 한다는 생각입니다.

애덤 스미스는 국가의 부는 귀금속의 축적에 의해 결정되는 것이 아니라 노동자들이 생산한 필수품과 혜택의 축적에 의해 결정된다고 믿었습니다. 이를 위해 그는 노동의 가치를 높이기 위해 국제 분업과 자유 무역을 발전시켜야 한다고 주장한다.

작은 정부를 위한 기반 구축
애덤 스미스는 시장 메커니즘을 우선시했기 때문에 작은 정부의 기초를 세웠다고 합니다. 작은 정부는 경제 활동에 대한 정부의 개입을 최소화하고 시장 원리에 기반한 자유 경쟁을 촉진함으로써 경제 성장을 이룰 수 있다는 개념입니다.

오늘날에도 한 국가가 작은 정부의 범주에 속하는지 아니면 작은 정부를 지향해야 하는지에 대한 논쟁이 정부 지출 규모와 국민의 부담 정도에 초점을 맞추고 있습니다.

작은 정부의 반대말은 '큰 정부'입니다. 정부가 재정 지출을 늘리고 소득 격차를 줄이기 위해 노력하면서 경제 활동에 적극적으로 개입한다는 개념은 일반적으로 큰 정부라고 불립니다.

국부론은 영국 정부가 채택한 중상주의적 보호무역정책을 재검토하는 계기가 되었고, 자유경쟁이라는 자본주의 경제의 원칙이 널리 인정되어 19세기 영국의 경제발전이 이루어졌습니다. 

애덤 스미스의 경제이론은 리카르도(1772~1823)와 맬서스(1766~1834)에 의해 더욱 심화되어 고전경제학으로 체계화되었습니다. 그 이후로 국부론은 문학의 기본 자료로 간주되었습니다. 

영국에서는 1830년대의 일련의 자유 무역 변화로 인해 식민지 통치가 강화되고 확장되었으며 제2차 대영 제국이 번영했습니다.